毛泽东也很吃惊：“为何不能说，你为什么不能说呢？”
　　 江渭清仍是一脸踌躇，欲言又止：“主席，我真的不能说。我要是一说，就该唱反调了。”
　　 “不管什么意见，你讲出来嘛，怕什么？”
　　 毛泽东完全清楚江渭清的性格，奇怪的是，一个行伍出身的炮筒子脾气，今天怎么变得如此忸忸怩怩，吞吞吐吐了呢。可江渭清越不说，毛泽东越想知道。他做开了思想工作：“言者无罪，闻者足戒嘛。咱们今天一不打棍子，二不戴帽子，三不抓辫子，怎么样，你畅所欲言吧！”
　　 江渭清这才开了腔：“那好，我就说说公共食堂怎么怎么坏吧！”
　　 又是一语惊人。
　　 毛泽东不喜欢这种“高度概括”，也不满意江渭清的激动情绪：“坏，就具体说坏在何处嘛！”
　　 随着毛泽东吸烟的力度加剧，烟雾中，仿佛车厢里的空气也凝重起来。人们不免为江渭清担心起来。
　　 江渭清一开口就刹不住车了：“我说三条。主席啊，你老人家说过要忙时吃干的，闲时吃稀的，整劳力吃干的，半劳力吃稀的。可现在，公社食堂统统吃的是干的，管也管不住。半年吃了全年的粮，下半年怎么办啊？”
　　 大凡行伍出身又心直口快的人，能身居高位者，一定是粗中有细，江渭清可以算是这样的人。他在阐明自己意见之前，没有忘记抬出“老人家”说过的话。这也是一种艺术。毛泽东不反对，且听下文：“这算第一条，那么，二呢？”
　　 “你老人家曾经说过不吃猪肉了。我说，要是全国人民都不吃猪肉了，那该成个什么样子啊！农民一家一户过日子，每户搞点野菜、剩饭剩汤什么的就能养头猪。全国一亿多户农民，每户养一头猪，就是一亿多头猪，我们还愁没有肉吃吗？可现在社员都进了公共食堂，不许养鸡、养鸭、养鹅、养羊，结果没有蛋吃，没有肉吃。”
　　 “这是第二条。”毛泽东扳下两个指头，“三呢？”
　　 “食堂天天打破锅，天天摔碎碗，大家不爱护啊。还有，统统砍硬木烧火。您老人家提倡绿化，可现在树都快被烧光啦。”
　　 江渭清讲完了，轻松地端起杯子喝水。会场仍然很静。
　　 毛泽东不表态，反而侧身问起旁边坐着的周恩来：“总理，他讲得有道理吧？”
　　 周恩来点点头。
　　 书记们也相互议论起来。其实他们也有话埋在心里。
　　 “那么好吧，”毛泽东没有把话说死，“就这个问题再继续作深入调查。调查结果证明江渭清说得对时，公共食堂一风吹。若江渭清说得不对，另做评论！”
　　 这天，专列到达绍兴时，天仍在下雨。毛泽东、周恩来和省委书记们只好凭窗观望东湖农场。毛泽东没有多说话，可能他的思绪仍沉浸在农村食堂那件事上。
　　 对于“大跃进”以来的形势，毛泽东有过反思。他在1960年6月18日所作的《10年总结》中，谈到高指标的教训时，否定过自己，即肯定了周恩来：“1956年周恩来同志的第二个五年计划，大部分指标，如钢等，替我们留下了三年的余地，多少好啊！”但他并不因此改变整个“大跃进”的既定方针，谁都难以突破历史的局限。他的方向没有变，只是在不断地校正行进的脚步。
　　 这年的9月下旬，毛泽东家乡的两个人来到北京。
　　 他们一个是毛泽东的堂弟毛泽荣，一个是毛泽东的堂表弟文东仙。他们是代表乡亲们，要来向“主席三哥”面陈农村实情的。时值国庆前夕，毛泽东没有时间接见。他们就住在毛泽东的姨表兄、国务院参事室参事王季范家里。王季范将他们反映的情况整理成10个问题，准备当面向毛泽东汇报。老人是个热心肠：“我愿意作你们的参谋，我们一起去见主席。”
　　 眼看国庆节都过了，毛泽东还是没有接见。他们有些着急，催主席秘书快办。秘书说：“主席很忙，他现在确实没有时间见你们，材料由我们带去好不好？”
　　 两个老乡一口拒绝：“不行！不见主席三哥，我们不交材料。主席三哥说过，乡里来了很多信，他收不到。”秘书没法，又去请示，回来说：“请两位老人体谅，主席还是没有时间接见你们。”
　　 毛泽荣一拉文东仙：“他没有时间，我们自己去找他。”说着，两人就到了中南海警卫局，请接待室的同志打电话找毛泽东。毛泽东正在开会，闻讯嘱咐接待人员安排两位老人在中南海接待室住下，等候接见。
　　 又过了几天，他们两人和王季范终于来到了毛泽东身边。两位乡亲一见毛泽东，发现主席比前几年苍老了，鬓边白发增多，眼角皱纹加深，神色憔悴。他们顾不得多想，滔滔不绝地说起家乡的事：
　　 ———公社和生产队干部向上虚报产量，又不按科学种田，为了多插一季稻谷，强令社员正月下种，结果烂了禾种，便砍社员的口粮；还盲目下令密植，结果减了产；
　　 ———不少干部作风不民主，有的作风恶劣，只能按他们讲的办，社员有意见不敢提，谁提就会被戴上“反党反红旗”的大帽子；
　　 ———大办钢铁，大办水利，青壮年全部上了工地，家里只剩下婆婆老倌和细伢子，稻子掉在田里，红薯烂在地里，都不能及时收回，弄得大家口粮奇缺；
　　 ———大割“资本主义尾巴”，社员的鸡、鸭、猪等家禽家畜被一把没收，搞得鸡犬不宁，差不多都绝了种；
　　 ———公社食堂越办越糟，粮食越来越缺乏，现在不少人只能吃到米糠，煮烂白菜；社员出工不出力，也没得力，不少人因吃不饱，得了浮肿病，疗养院住了好多人，医疗跟不上……
　　 最后，毛泽荣提高嗓门说：“主席三哥，这些情况，干部都不给你汇报。你住在北京城里，天高皇帝远，不知道。现在乱了套，会要饿死人，你得管一管呢！”
　　 文东仙也说：“主席，你知道我们韶山是湘潭、湘乡、宁乡三县交界的地方，三县情况都一样哩！你可以派人去调查。”
　　 王季范附和着说：“是啊，你可以派我每年到两个省视察，以调查了解一些真实情况。”
　　 毛泽东静静地听着，心里很不是滋味。他问道：“你们现在的口粮是怎样分吃的？”
　　 毛泽荣答：“小孩每天三两，大人一斤。”“老秤还是新秤？”
　　 文东仙答：“是新秤。”